La anomalía en el precio de los combustibles en Costa Rica: ¿Conviene cambiar de regular a súper si esta última es más barata?

Un escenario poco habitual en el mercado de hidrocarburos nacional ha tomado por sorpresa a los conductores costarricenses. Tras el reciente ajuste tarifario aprobado por la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP), los precios de los combustibles en las estaciones de servicio han quedado fijados en ₡808 por litro para el diésel, ₡808 por litro para la gasolina regular (Plus 91) y ₡806 por litro para la gasolina súper.

Esta particular anomalía comercial —donde la gasolina de mayor octanaje cuesta ₡2 menos por litro que la opción regular— plantea una duda inmediata entre miles de propietarios de vehículos: ¿Puedo aprovechar el menor costo de la gasolina súper aunque mi auto esté diseñado para usar regular? ¿Dañará el motor este cambio de combustible?

¿Qué pasa si usas gasolina súper en un motor diseñado para regular?

La respuesta corta desde el punto de vista de la ingeniería automotriz es no, no perjudicará a los vehículos viejos ni a los motores diseñados para combustible de 91 octanos.

Para entender por qué no representa un riesgo, es fundamental desmitificar el concepto de octanaje:

• Cero daños mecánicos: La gasolina súper cuenta con un índice de 95 octanos, en comparación con los 91 octanos de la gasolina regular. El octanaje no mide la “potencia” o la “fuerza” del combustible, sino su resistencia a la detonación prematura (el fenómeno conocido como cascabeleo o knocking). Un motor de diseño convencional o de mayor antigüedad diseñado para regular quemará la súper sin ningún tipo de problema y sin sufrir ningún desgaste o daño en sus componentes internos.
• Sin ganancias mágicas de rendimiento: Usar gasolina súper en un motor que solo requiere 91 octanos no hará que el vehículo gane caballaje adicional, ni limpiará mágicamente los inyectores, ni provocará un ahorro extraordinario de volumen. El motor funcionará exactamente con la misma eficiencia y rendimiento que con la gasolina regular.

¿Cuándo SÍ es conveniente hacer el cambio?

1. Por mero ahorro económico temporal: Mientras la estructura de precios mantenga la gasolina súper a un costo inferior por litro que la regular (₡806 vs. ₡808), cambiar a súper representa una decisión inteligente para cuidar el presupuesto del hogar sin comprometer la mecánica del auto.
2. Si el manual de su vehículo exige 95 octanos o más: Muchos vehículos modernos, de alta compresión o equipados con turbocompresor requieren obligatoriamente combustible de 95 octanos. Si usted utilizaba gasolina regular en uno de estos motores para “ahorrar” dinero, estaba sometiendo la mecánica a un riesgo severo de predetonación o cascabeleo. En este caso, la coyuntura de precios actual es la oportunidad perfecta para corregir el hábito y utilizar la gasolina recomendada por el fabricante al menor precio del mercado.

La regla de oro: Consulte el manual del fabricante

Aunque utilizar un octanaje superior al requerido no afecta la salud de ningún motor, hacer lo contrario (usar menor octanaje del exigido por fábrica) sí destruye progresivamente el motor.

La recomendación fundamental antes de tomar cualquier decisión en la estación de servicio es revisar el manual del propietario de su vehículo o la etiqueta ubicada en la tapa del tanque de combustible. Si el fabricante indica que el requerimiento mínimo es de 91 octanos (Regular), puede alternar a súper para aprovechar el ahorro temporal; si exige 95 octanos (Súper) o más, debe mantener el uso de gasolina súper de manera permanente para evitar costosas averías mecánicas.

Por Juan Pablo Orias / Movilidad Sin Mitos